Nu de klimaatverandering versnelt, moet elke sector zijn ecologische impact heroverwegen. Een onverwachte bondgenoot in de strijd tegen koolstofemissies is thuiswerken. Wat begon als een noodzakelijke aanpassing tijdens de COVID-19-pandemie, is uitgegroeid tot een duurzaam werkmodel met reële potentie om de ecologische druk te verlichten – vooral door minder woon-werkverkeer.
De Milieuwinst van Thuiswerken: Minder Reizen, Minder Emissies
De transportsector is een van de grootste veroorzakers van broeikasgasemissies in de Verenigde Staten, waarbij dagelijks woon-werkverkeer een belangrijke rol speelt. De U.S. Environmental Protection Agency (EPA) meldde dat de transportsector in 2022 verantwoordelijk was voor 28% van de totale Amerikaanse broeikasgasemissies, waarmee het de grootste veroorzaker is onder alle sectoren.
Wanneer werknemers vanuit huis werken, verdwijnt of vermindert hun dagelijkse behoefte om te rijden of met het openbaar vervoer te reizen. In 2020 daalden de wereldwijde CO₂-emissies met ongeveer 7% door de COVID-19-pandemie – vooral als gevolg van minder transport en industriële activiteit.
Zelfs gedeeltelijk thuiswerken, bijvoorbeeld twee tot drie dagen per week, kan emissies aanzienlijk verlagen en verkeersdrukte verminderen, wat vervolgens leidt tot minder luchtvervuiling in stedelijke gebieden. Onderzoek toont aan dat hybride werkmodellen – waarbij werknemers twee tot vier dagen per week thuiswerken – de uitstoot per persoon met wel 29% kunnen verminderen ten opzichte van voltijds kantoorwerk.
Daarnaast leidt minder woon-werkverkeer tot minder vraag naar kantoorruimte, verwarming, koeling en elektriciteit – wat de totale ecologische voetafdruk van een organisatie verder verlaagt.
Een Nadere Blik op de Impact
De grootste ecologische winst van thuiswerken komt voort uit het terugdringen van vervoersemissies en traditionele kantooractiviteiten. Maar de impact is breder en gelaagder dan je op het eerste gezicht zou denken. Hieronder lichten we de belangrijkste gebieden uit waarin thuiswerken helpt onze ecologische voetafdruk te verkleinen.
1. Koolstofemissies door Woon-werkverkeer: Een Merkbare Daling
De gemiddelde Amerikaanse forens is bijna een uur per dag onderweg en rijdt jaarlijks meer dan 19.000 kilometer – grotendeels voor werk. Volgens de United States Environmental Protection Agency (EPA) komt dit neer op ongeveer 4,6 metrische ton CO₂ per persoon per jaar.
Door het aantal reisdagen zelfs maar te halveren, kunnen werknemers dit cijfer aanzienlijk verlagen. Uit recent onderzoek blijkt:
- Thuiswerken gedurende 2–3 dagen per week kan de jaarlijkse transportemissies per werknemer met tot 40% verminderen.
- Als de wereldwijde beroepsbevolking overstapt op hybride werk, kan dit leiden tot een reductie van 24 miljoen metrische ton CO₂ – gelijk aan het van de weg halen van meer dan 5 miljoen auto’s.
In drukke steden als Los Angeles, Londen en Manilla heeft de overstap naar thuiswerken al geleid tot merkbare verbeteringen, waaronder minder smog, betere luchtkwaliteit en rustigere, veiligere straten.
2. Verminderde Kantooremissies en Energieverbruik
Kantoorgebouwen verbruiken veel energie en dragen aanzienlijk bij aan de wereldwijde uitstoot. Volgens het International Energy Agency (IEA) waren gebouwen in 2022 verantwoordelijk voor 30% van het wereldwijde energieverbruik en 26% van de energiegerelateerde CO₂-uitstoot.
Door kantoren te verkleinen of over te stappen op hybride werkmodellen, kunnen bedrijven diverse energie- en grondstofbesparingen realiseren:
- Minder elektriciteitsverbruik door minder verlichting, computers en apparatuur.
- Lager water- en gasverbruik.
- Minder afhankelijkheid van ventilatie, verwarming en airconditioningsystemen.
- Minder gebouwafval en minder behoefte aan schoonmaakmiddelen.
Deze ontwikkeling sluit aan bij een bredere trend onder techbedrijven om fysieke kantoren te verkleinen, wat resulteert in aanzienlijke energiebesparingen.
3. Indirecte Milieuwinst: Het Domino-effect
Naast directe emissiereductie heeft thuiswerken ook invloed op minder voor de hand liggende milieueffecten:
- Minder Papier, Minder Afval
Thuiswerken stimuleert digitaal werken, met minder papiergebruik. De gemiddelde kantoormedewerker verbruikt jaarlijks ongeveer 10.000 vellen papier. Minder papiergebruik betekent minder ontbossing en minder energieverbruik voor productie en verwerking. - Minder Verpakking van Afhaalmaaltijden
Kantoormedewerkers maken vaak gebruik van afhaalmaaltijden en automaten – veelal verpakt in plastic. Thuiswerkers eten vaker thuis en veroorzaken daardoor minder verpakkingsafval. - Minder Zakenreizen
Virtuele vergaderingen hebben het aantal zakelijke vluchten sterk verminderd. Uit een enquête bleek dat bijna de helft van de 217 wereldwijde bedrijven hun emissies door zakenreizen tussen 2019 en 2022 met minstens 50% heeft verlaagd, doordat zakelijk vliegverkeer langzamer herstelde na de pandemie.
4. Stedelijke Impact: Schonere Lucht en Gezondere Steden
De verschuiving naar thuiswerken heeft geleid tot zichtbare verbeteringen in de luchtkwaliteit – vooral in steden met veel luchtvervuiling.
In New Delhi daalden in de eerste maanden van de pandemie de niveaus van fijnstof PM10 en PM2.5 met 55–65%, en de Air Quality Index (AQI) verbeterde met 58%, waardoor deze onder de categorie ‘bevredigend’ viel.
Hoewel de luchtkwaliteit weer iets verslechterde na het opheffen van lockdowns, kan het behouden van deels thuiswerken bijdragen aan blijvend schonere steden, lagere gezondheidskosten en een betere levenskwaliteit.
Hoe Bedrijven Thuiswerken Mogelijk Maken
De overstap naar thuiswerken vergt meer dan videobellen en Wi-Fi. Vooruitstrevende bedrijven passen hun systemen aan om productiviteit en duurzaamheid in een gedistribueerde werkomgeving te ondersteunen:
- Cloudgebaseerde samenwerkingstools zoals Google Workspace, Slack en Microsoft Teams verminderen de behoefte aan papier en fysieke vergaderingen.
- Digitale infrastructuur: Steeds meer organisaties migreren naar cloudopslag, wat hun energieverbruik verlaagt en de efficiëntie verhoogt.
- Flexibele kantoorstrategieën: Bedrijven verkleinen hun kantoren, stappen over op co-working of gaan volledig kantoorvrij – wat leidt tot lagere energie- en gebouwemissies.
- Wereldwijde integratie: Voor gedistribueerde teams zetten bedrijven wereldwijde payroll services in, zoals Remote, waarmee ze werknemers wereldwijd kunnen aannemen, betalen en ondersteunen – schaalbaar en duurzaam.
- CO₂-berekening en ESG-doelen: Vooruitziende organisaties nemen emissies van thuiswerken en woon-werkverkeer op in hun duurzaamheidsrapportages. Sommigen bieden zelfs stimulansen aan medewerkers die thuis hernieuwbare energie gebruiken of milieuvriendelijke gewoonten aannemen.
Tot Slot: Een Praktische Klimaatstrategie
Thuiswerken biedt een eenvoudige, schaalbare kans om emissies te verminderen. Door minder te pendelen en minder kantoorenergie te gebruiken, kunnen bedrijven hun ecologische voetafdruk verlagen zonder grote kosten.
Het sleutelwoord is doelgerichtheid. Bedrijven die flexibel werken ondersteunen en hun bespaarde emissies actief meten, kunnen van thuiswerken een echte klimaatoplossing maken.
Natuurlijk is niet elk beroep geschikt voor thuiswerken, maar voor wie dat wel kan, zijn de voordelen groot. Het heroverwegen van waar en hoe we werken is een van de eenvoudigste én meest effectieve stappen richting een duurzamere toekomst.